文中典型人物書中重點描繪了一群熱衷于功名富貴的儒林丑類，從而揭露和諷刺了科舉制度的腐朽和整個封建道德的虛偽 。
腐儒的典型——周進、范進；貪官污吏的典型——湯奉、王惠；八股迷的典型——馬靜、魯編修；正面的典型——王冕、杜少卿 。
從周進的哭，范進的笑，王玉輝的笑而后哭，可以看出 ， 作者筆鋒所指不是某個人，而是科舉制度和封建禮教 。因此 ， 作者在對人物進行褒貶時 ， 他的諷刺總是緊密地圍繞著事物的本質問題而顯示其分寸 。不同的人物典型體現出了不同的思想認識價值 。
1） 典型人物分析
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1.范進《儒林外史》以生動的語言 ， 通過對話、外貌和細節描寫，運用夸張、對比等諷刺手法 ， 刻畫了一個深受科舉制度毒害的儒生范進的形象 。
他二十歲開始應考 ， 考了三十五年，屢試不中，但依舊熱衷于科舉 。他不顧戴孝在身，跑到高要縣湯知縣那兒去打秋風 ， 丁憂期間，吃大蝦元子，說明他迂腐、虛偽 。身為主考而不知蘇軾為何人，說明他沒有真才實學，迂腐無能 。范進中舉前唯唯諾諾，對胡屠戶等人的謾罵逆來順受，怯懦麻木；中舉后，與張靜齋官場應對 ， 顯示了他圓滑世故的一面 。
通過對范進的塑造，對封建科舉制度進行了無情的揭露和有力的批判 。
范進性格分析1)熱衷功名：范進窮盡一生的精力于科舉考試，雖然屢遭挫敗，仍寄望甚深 ， 直到五十四歲才中秀才;后來他打算去應鄉試 ， 卻被胡屠戶奚落 ， 叫他死心，但他寧可讓家人挨餓也要再去應考;及至中舉，他竟然歡喜得發了瘋，這是范進熱衷功名的最具體的表現 。
2)怯懦麻木：胡屠戶在范進中秀才后 ， 盛氣凌人地辱罵他，說他是「現世寶」、「窮鬼」、「爛忠厚沒用的人」、他只是唯唯諾諾 ， 還說「岳父見教的是」;他向胡屠戶借盤費，胡屠戶用不堪入耳的說話罵他，甚至罵他母親是「老不死的老娘」，他也毫不生氣 ， 充分表現出范進逆來順受、怯懦麻木的性格 。
3)迂腐無能：家里窮得無飯吃 ， 范進手足無措，要等母親「吩咐」，才慌忙出去賣雞，可是他在集上一踱一步，東張西望，老半天仍未能把雞賣出，證明他平日只埋首讀書，缺乏謀生技能;鄰居告訴他考中了舉人，他以為別人騙他，無奈地請人家不要和他開玩笑，以及他喜極發瘋的狼狽相 ， 都說明范進迂腐無能 。
4)虛偽奸詐：從范進中舉后，張鄉紳的到來，并赤裸裸地和范進套關系 ， 以求日后互相幫助和范進假惺惺的推辭后接受他的東西，再從張鄉紳給他的銀子里取六兩多銀子給胡屠戶，則可看出范進的虛偽，為不給自己在官場上抹上不敬老丈人的污點而做出的舉動，都可看出范進為人的奸詐 。
2.周進周進是個皓首窮經、迷信經典、沉溺于科舉難以自拔的人 。周進生活窮愁潦倒 ， 不得不忍受著士林人物（梅玖、王惠）的羞辱和市井小民的輕蔑 。但始終堅信科舉是自己唯一的救命稻草 。
周進前半生生活在社會底層，地位卑下 ， 事事仰人鼻息，形成逆來順受的性格 。暮年飛黃騰達后，同情提攜同樣出身下層、同樣屢試不第的范進，表明周進秉性忠厚，迂而不惡 。寫出了他性格的復雜面 。在這個醉心于科舉，而心術并未大壞的讀書人身上，更可見出科舉制度對士子靈魂的侵蝕之深 。
3.勢力（趨炎附勢）的世風
中舉前，周進生活窮愁潦倒，不得不忍受著士林人物（梅玖、王惠）的羞辱和市井小民的輕蔑 。
發跡后，從前瞧不起周進的人態度判若兩人 。梅玖冒稱是他的學生;他在村塾中寫下的對聯，被恭恭敬敬地揭下來裱好;辭退了他的薛家集也供奉起他的“長生祿位” 。周進熟識人物態度的轉變，除了寫盡世態人情之外，更表現了科舉制度對各階層人物的間接影響，是造成污濁世風的根源 。
范進中舉前“家里已是餓了兩三天”，其母“已是餓得兩眼都看不見了” 。直至出榜之日，范進還在集上賣雞，以換取早飯米 。當范進中舉后 ， 眾人口口聲聲喊著“貴人”“老爺”，送了雞蛋，酒米來 。甚至張靜齋等鄉紳送錢送房，甚至有人賣身投靠 。
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4.人物性格總結范進：熱衷功名，怯懦麻木，迂腐無能，虛偽世故
周進：中舉前逆來順受，皓首窮經 ， 熱衷科舉，追求仕途；但秉性忠厚，迂而不惡
嚴貢生：巧取豪奪，橫行鄉里，霸道無賴，奸詐卑鄙
嚴監生：吝嗇，膽小怕事胡屠戶：嫌貧愛富 ， 趨炎附勢，嗜錢如命，庸俗自私
5.杜少卿喜歡：他淡泊功名、傲視權貴 ， 裝病拒絕應征出仕；慷慨仗義、樂善好施，出資翻修祠堂，贈送銀子給鮑廷璽組建戲班、贈與管家銀錢以備辦喪事 。還資助過楊裁縫、郭孝子等；尊重婦女，講求地位平等；攜妻游清涼山，反對納妾 ， 敢于挑戰封建權威和封建禮俗 。
杜少卿身上有作者自己的影子 。作者在杜少卿身上寄寓著自己安貧樂道、恬然自安、鄙棄瑣屑世務、追求人格獨立的人生理想 。同時，借這一形象列當時讀書人一味醉心科舉、熱衷功名的現象進行了諷刺 。
不喜歡：他不善識人 。正因為他慷慨仗義 。但凡有人求于他，他都傾囊相助，這樣也給很多卑劣小人以可乘之機 。不會持家，把祖宗留下的財產隨意揮霍 ， 最后背井離鄉，靠賣文墨為生 。
6.馬二馬二（馬靜，馬純上）先生善良，能急人之難 ， 周濟過匡超人，洪憨仙；他熱衷舉業，不遺余力地宣揚舉業，以赤裸裸的功名富貴去誘使匡超人進軍舉業 。他庸俗、迂腐、游西湖時熱情全在湖邊的茶樓酒館，各色小吃 。
7.牛浦牛浦郎，被稱為“書中第一等下流人物”，他出身貧寒，首次亮相在甘露寺里讀書，也給人刻苦好學之感，但僅為曇花一現 。他好偷成性，一上場就偷詩稿、偷財物 ， 后來冒充“牛布衣” ， 欺世盜名 。后來跟牛玉圃學會了自吹，向道士大肆吹噓自己與董瑛的交情，編造了騎驢走暖閣的細節 。他與兩位舅爺鬧翻，一氣之下離家出走 ， 置新婚妻子于不顧 ， 后來又另娶，冷酷無情 。
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8.匡超人匡超人從一個勤勞善良的農村少年墮落為一個追名逐利，自吹自擂，忘恩負義的無恥之徒，是《儒林外史》中蛻變的典型 。馬二先生不僅給予他物質上的資助 ， 還為其傳經授道，成為他進軍科舉的啟蒙老師 。他孝順，機敏，能干 ， 他的刻苦攻讀感動了知縣，終于踏上了科舉之路 。后混跡于杭州的名士圈，在“斗方名士”那里，變得厚顏無恥、自我膨脹 。與潘三的一拍即合，干起了替考等非法勾當 ， 他的禮義廉恥之心被徹底埋葬 。他停妻再娶，目無法紀 。薄情寡義，忘恩負義 ， 對幫助過他的馬二，潘三毫無報恩之心 。
9.王玉輝王玉輝生活清貧 ， 但把畢生精力都投入到對“禮”的追求與完善之中，一心想編三部書來影響世人 。他鼓勵女兒殉夫，可見其迂腐、殘忍，他對禮教的盲目信仰使他和他的家人都成了悲劇人物 。當王三姑娘的神位入主節孝祠，作為父親的王玉輝卻內心隱隱作痛，其后出行在外看到少年穿白的婦人，不禁想起女兒 ， “心里哽咽，那熱淚直滾下來”，我們分明看到了這位老父親人性中最真摯的一面 。這恰恰說明 ， 封建禮教的虛名無法平復骨肉分離的親情之痛，封建禮教雖然可以壓抑人性，但它不可能超越人性 。
10.文人雅集①湖州鶯脰湖高士集會（婁三婁四公子，楊執中，牛布衣，權勿用，張鐵臂，蘧公孫，陳和甫）
②杭州西湖斗方詩會（匡超人，趙雪齋，景蘭江）
③南京莫愁湖“定梨園榜”（杜慎卿，季葦蕭）
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11.各類典型人物 腐儒的典型——周進、范進貪官污吏的典型——湯奉、王惠
八股迷的典型——馬靜、魯編修
正面典型——王冕、杜少卿12.
書中第一事：祭泰伯祠 書中第一人：虞育德 13.四個正面人物 杜少卿：奇士豪杰，灑脫莊紹光：隱士 悠然 （應過征辟，受賜玄武湖）
虞育德：閑淡 寓偉大于平凡中 真儒（自己生活用度緊張，卻毫不猶豫地資助他人；在國子監當博士，卻與廩生談論詩賦雜學；開釋犯小錯的監生；給人看風水）
遲衡山：正，正人君子（是正牌的在野的淳儒，而且是個標準的業余宰相”，他的社會責任感在諸位賢人中最為強烈 。賢人們祭泰伯祠的盛大禮樂活動，雖然以虞博士為首，但首倡、策劃和執行的都是遲衡山 。）
14.蕭云仙豪杰 ， 行俠入仕 ， 報效朝廷，勸農，利民，卻沒得到朝廷的嘉獎，反而核減追賠 。
2） 主要人物分類分析
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（一）腐儒的典型——周進、范進
周進、范進這兩個人物是作者在第二、三回中分別著力塑造的兩個年紀老大而沒有考中科舉的可憐蟲，這是兩個腐儒的典型 。二人在中舉之前都是很窮困的，受盡別人的白眼和嘲諷 。
周進六十多歲還是個童生，依靠在村子里私塾中教書糊口，以后隨姐夫經商記帳 ， 在貢院參觀時，“周進看著號板，又是一頭撞將去 。這回不死了，放聲大哭起來：‘眾人勸著不住 。金有余道：你看 ， 這不是瘋了嗎？好好到貢院來耍，你家又不是死了人，為甚么這號啕痛苦是的？’周進也聽不見 ， 只管扶著號板哭個不住 。一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，哭的眾人心里都凄慘起來 。金有余見不是事，同行主人一左一右架著他的脖子 。他哪里肯起來，哭了一陣又是一陣，直哭到口里吐出鮮血來 。”后來商人們答應為他捐一個監生進?。推鋪槲?nbsp;， 趴到地上磕頭，表示要變驢變馬來報答他們 。
范進也是一個連考二十余次不取的老童生，他是一個從二十歲考到五十四歲才中舉，而心理慘遭巨大摧殘的典型人物 。他在生活中受盡凌辱 ， 他要去考試 ， 岳父胡屠戶罵他是“癩蛤蟆想吃天鵝肉 。”聽到中舉的消息后，他起初不敢相信，既而拍著手大笑道：“噫！好！我中了！”歡喜得發了瘋 。直到挨了胡屠戶的耳光之后才清醒過來 。多年的愿望實現了，從此可以升官發財，他怎能不欣喜若狂，以致神經錯亂呢 。
點評：從這兩個人物身上，我們可以看出科舉制度對文人的毒害之深 。它深深的腐蝕著文士的心靈，使一些文人因迷戀舉業而完全被動地失去了自我 。作者以其悲憤和辛酸的筆觸 ， 寫出了他們在人格意識方面的扭曲與墮落 。
（二）貪官污吏的典型——湯奉、王惠
如果可憐的讀書人一旦考中了進士，便可以名正言順的踏入仕途 。而那些原本可憐的讀書人一旦做了官，很快便會成為貪官污吏 。湯奉和王惠就是兩個典型的例子 。
湯知縣處理偷雞賊，一是侮辱，用朱筆在他臉上寫了‘偷雞賊’三個字：二是酷刑，取一面枷枷了 ， 把他偷的雞，頭向后，尾向前，捆在他頭上，枷了出去 。才出得縣門，那雞屁股里喇的一聲，屙出一泡稀屎來，從額顱上淌到鼻子上，胡子粘成一片，滴到枷上 。兩邊看的人多笑 。第二起叫將老師父上來，大罵一頓‘大膽狗奴’，重責三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和頸子箍得緊緊的 ， 只剩的兩個眼睛，在縣前示眾 。天氣又熱 ， 枷到第二日，牛肉生蛆，第三日，嗚呼死了 。”
南昌太守王惠，也是一個貪官的典型 。他念念不忘“三年清知府，十萬雪花銀”的通例，他一到任，衙門里就滿是“戥子聲，算盤聲，銀子聲，衙役百姓一個個被他打得魂飛魄散，合城的人，無一個不知道太守的厲害 ， 睡夢里也是怕的 。”
點評：這些官吏就憑借科舉得意，升官發財，作威作福；而貪狠、蠻橫則成了他們的共同特征 。這就進一步暴露了科舉制度的罪惡，同時也反映了當時整個封建官吏政治的腐敗不堪 。
【儒林外史趙氏人物分析 荀政儒林外史人物分析】（三）八股迷的典型——馬靜、魯編修
科舉既然成了讀書人獵取功名富貴的唯一手段，八股文自然就成了文章的正宗 。于是無數的封建文人，孜孜不倦地鉆研八股文，其中，最虔誠的八股制藝信徒當屬馬靜和魯編修了 。
《儒林外史》中塑造的馬二先生，是一個為舉業而耗盡終生的受害者，但他始終把舉業視為“神圣不可侵犯的事業”，他甚至迷信八股到這樣的程度 ， 他說：“舉業二字 ， 是從古及今 ， 人人必要做的 。就如孔子在春秋的時候 ， 那時用‘揚言行舉’做官，故孔子只講得個‘言寡尤，行寡悔，祿在其中’，這便是孔子的舉業 。……就是夫子在而今，也要念文章，做舉業 。斷不講那‘言寡尤 ， 行寡悔’的話，何也？就日日講究‘言寡尤，行寡悔’，那個給你官做？孔子的道也就不行了 。”馬二先生是一個出入考場二十四載，依然以“生員”終身的白丁 ， 但他仍執著的做舉業的熱衷鼓吹者 ， 他“勸導”匡超人說：“古語說得好：‘書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉 。’而今什么是書？就是我們的文章選本了 。”
點評：這不僅寫出了馬二先生之流受害而不自覺，而且也點出了他們不自覺的原因 ， 正在于舉業是他們能做官的唯一途徑，這就觸及了封建社會的根本弊端：以腐朽的科舉制度選拔人才的不合理性 。
另一個八股迷魯編修認為：“八股文章若做的好，隨你做什么東西，要詩就詩 ， 要賦就賦 ， 都是一鞭一條痕，一摑一掌血；若是八股文章欠講究，任你做出甚么來都是野狐禪 ， 邪魔歪道 。” 魯編修已達到了科舉考試的最高等級，實現了其人生的最高理想 。但作者寫他卻是從他在京城清苦得實在混不下去的返鄉途中開始的 。他出場后的開場白是：“做窮翰林的人，只望著幾回差使 。現今肥美的差，都被別人鉆謀去了 。白白坐在京城，賠錢度日 。況且弟年將五十，又無子息，只有一個小女，還不曾許字人家，思量不如告假返舍 ， 料理些家務 ， 再作道理 。”
點評：作者以如此寒酸之筆來寫這位“成功者”，其畫外音顯然是說，以整個的個人尊嚴和物質生活享受為代價換來的翰林編修之職 ， 除了徒有虛名外 ， 沒有任何實際意義 。
（四）正面典型——王
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冕、杜少卿《儒林外史》中不僅有對儒林丑類的揭露和諷刺，而且有對正面人物的肯定和歌頌 。作者肯定的最多的是那些不慕功名利祿的知識分子，王冕和杜少卿是其中的典型代表 。
作者在第一回中塑造了元末詩人王冕的形象來“敷陳大義”，“隱括全文”，并作為自己理想的楷模和臧否人物的標準 。王冕出身田家，天文地理經史上的大學問無不精通；而又安于貧賤，以賣畫為生，不與權貴相與 。
點評：作者通過他的嘴 ， 抨擊了科舉制度 ， “這個法卻定得不好 ， 將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看輕了 。”在作者看來 ， 文士們只有像王冕那樣講求“文行出處”，才能免于“功名富貴”的牢籠，堪稱“品地最上一層 。”這在當時是有一定的批判意義的 。
正面人物杜少卿是以作者本人為原型寫成的，他不熱衷功名，反對八股科舉 ， 不愿做官，被視為“自古及今難得的一個奇人” 。在他身上蔑視科舉的思想尤為突出 。他說“這學里的秀才未見得好似奴才 。”這對封建社會選拔官吏的制度是嘲諷，也是批判 。杜少卿輕視禮教，反對歧視婦女，反對納妾，具有初步的民主主義思想 。他仗義疏財，平等愛人 ， 是作者心目中的理想人物 。
點評：杜少卿敢于懷疑權威 ， 對儒家經典的解釋者朱熹提出大膽的挑戰 。他說“朱文公解經，自是一說，也是要后人與諸儒參看 。而今丟了諸儒 ， 只依朱注，這是后人固陋，與朱子不相干 。”這其實是對欽定的理論標準“朱注”的否定，也是對朱熹這一權威的否定 。