老鼠在古代的語境中，有著顯明的象征意義，“碩鼠碩鼠 ， 無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧 。”從《詩經》開始就為老鼠的形象定性了：貪婪、骯臟、陰邪……口碑欠佳的老鼠后來又被稱為“耗子”，那么老鼠為何被稱為耗子？
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2、同時，古代官府在向百姓征收錢糧時，常以損耗的名義，正常額度之外的附加部分也被稱“耗” 。
3、《資治通鑒》、《南史》、《舊五代史》、《新五代史》等書中均有關于“耗”的記載：南朝時的揚州別駕張率愛喝酒，對家事十分不在意 。曾派家僮載米3000石回家，運到時損耗大半 。張率問原因，回答“雀鼠損耗”，張率笑著說：“好雄壯的雀鼠！”
4、這里的“雀鼠損耗”說法大有來歷，對此《舊五代史》中有明確說明：秋夏兩季糧苗租賦，農民每交一斛糧，要附加交上兩升，名為“鼠雀耗” 。到后漢劉知遠乾佑年間，農民交一斛時，要另外多交兩斗 ， 名為“省耗” ， 對此百姓深受其苦 。
5、“鼠雀耗”的本意是指，糧苗租賦在運輸途中，因為被鼠雀偷食所造成的損耗 。為足額交付官府，收糧的官吏會讓農民多交部分糧食，以彌補這部分損耗 。但是，很多不法官吏常以“鼠雀耗”為名，敲詐盤剝百姓，增加民眾負擔 。
【老鼠為何被稱為耗子】6、在民眾眼里，貪污枉法的官吏如同老鼠一樣令人厭惡，久而久之他們被稱為“耗子” 。耗，在這里無疑是指正常額度租賦附加的部分 。那么，“子”是指的什么？按照古代天干地支的原理，子本是地支的首位，子代指老鼠，即民間所說的“子鼠” 。
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